Le Gypaète ou le Casseur d'Os, s'installe...

Des grands rapaces charognards des Pyrénées, le Gypaète Barbu est sans doute le plus emblématique de ce massif. En effet, longtemps chassé, l'espèce a survécu dans les Pyrénées et en Corse, alors qu'elle fut anéantie dès le début du 20e siècle dans le reste de l'Hexagone (Massif Alpin notamment). Aujourd'hui protégé et réintroduit dans les Alpes, Il est le grand bonheur des observateurs et photographes de l'Avifaune.

Et oui!!!, nous avons la chance, ici à Gavarnie, de pouvoir le voir nous survoler et peut-être même casser des os...

Nom scientifique. Gypaetus Barbatus.

Nom espagnol. Quebrantahuesos ; qui veut dire littéralement "Casseur d'Os".

Statut. Le Gypaète Barbu est présent au Moyen-Orient en Iran, en Afrique sur les différents massifs (Atlas, Kenya, Éthiopie...), ainsi qu'en Asie dans les sommets himalayens où il a été observé jusqu'à 8000 mètres d'altitude.
Aujourd'hui en Europe, il ne reste qu'une centaine de couples nicheurs dans les Pyrénées ainsi qu'une dizaine de couples en Corse et une autre dizaine en Crête. Dans les Alpes la réintroduction a permis d'obtenir une population de plusieurs douzaines d'individus.

Aire géographique en Europe

Identification. très grand vautour à corps fuselé, longues ailes coudées et étroites, longue queue cunéiforme (losange)

Tête : blanc crème avec un bandeau noir qui part de la barbiche allant jusqu'à l'oeil. Ses deux barbiches noires auxquelles il doit son nom son un des signes de maturité. Quand à son oeil, il est magnifique, jaunâtre, il est entouré d'un rouge vif très impressionnant.

Longévité. jusqu'à 35 années. Les causes de sa mortalité sont diverses : braconnage (tir et poison), collision avec des câbles électriques, alors que les avalanches et la prédation sont très rares. Mais il faut bien se rendre compte que 90% sont anthropiques (origine humaine).

Habitat. relief montagneux, des pics abrupts aux collines arrondies comme dans le Pays Basque, niche dans les falaises et lieux escarpés.

Ses habitudes. chaque jour il survole l'ensemble de son domaine vital qui doit être au minimum de 150 à 200 km² (source de L. Brown).
Son régime alimentaire : comme les autres vautours, il est nécrophage (mangeur de cadavres), mais il a l'exception puisqu'il ne mange que les os et ligaments. Pour les os trop gros, il a besoin d'une aire de cassage ou "enclume", ainsi il les lâche à 50-100 m de hauteur sur une pente rocheuse ou un pierrier. De plus pour terminer le travail, il est muni d'un suc digestif très puissant qui décompose sans problème les petits fragments d'os.

Son vol : il pratique le vol à voile, c'est à dire qu'il se laisse planer avec ses grandes ailes sur de longues distances puis utilise les courants ascendants pour reprendre de l'altitude. Il utilise les thermiques créés par des courants d'air chaud qui remontent du sol et forment ainsi un bel ascenseur, mais aussi les courants de pente créés par le vent qui rencontre un relief qu'il remonte.

Reproduction. Tout d'abord le couple restera fidèle dès sa formation à l'âge de 7-8 ans. Cependant il faut noter que le couple peut également former un trio de deux mâles pour une femelle.
La parade nuptiale : jeux aériens de novembre à décembre.
L'accouplement : sur un piton rocheux hors de l'aire, le mâle saute sur le dos de sa femelle après avoir chuté en vol parachute et montré son poitrail orangé.
La ponte : après une période optimale de 40 jours, deux oeufs, plus rarement un seul, sont pondus du mois de janvier à février (début mars pour les plus tardifs). 230 à 250 g.
L'incubation : débute dès la ponte du premier oeuf alors que le deuxième n'arrive que 3 ou 5 jours plus tard. Le couple se relaiera pendant 55 à 58 jours.
L'éclosion : fin février à début avril, ils naissent à quelques jours d'intervalle, ce qui représente un avantage pour l'ainé qui récolte toute la nourriture et est très agressif face à son cadet qui fini par mourir. On appelle ce phénomène le caïnisme.
L'envol : se produit environ 4 à 5 mois après sa naissance soit de juillet à août, avant il sera couvé par ses parents jusqu'à ce que ses plumes soient formées.