l'Isard des Pyrénées

Le mois de novembre est celui des grandes amours, oui celles des Isards appelées le Rut où le mâle est à la recherche de sa (ou plutôt) ses compagnes. De la mi-novembre à début décembre, il est plutôt simple d'observer ce comportement, tout en restant à distance, qui peut être très impressionnant si plusieurs mâles se disputent une même harde de femelles. Faisons plus ample connaissance avec cette antilope des montagnes...

Espèce voisine. Chamois dans les Alpes.

Statut. Effectif assez stable, environ 25000 individus côté français, depuis la création du Parc National des Pyrénées, mais l'épidémie de kérato-conjonctivite (devient aveugle, ne peut plus se déplacer, donc se nourrir et meurt) met à mal la présence de l'espèce.

Identification. Chèvre svelte avec un cou mince.

	Tête : front plat et joues blancs barrés par une bande noire partant des oreilles jusqu'au museau et une autre de l'oeil à la patte antérieure (ce qui le différencie de son cousin alpin).
	Pelage : roux clair avec une raie dorsale brun foncé en été ; beige foncé épais et long avec les barres des joues plus marquées en hiver. Différences : le mâle a une "barbe", c'est une petite crinière dorsale qu'il hérisse en période de rut. Les cornes sont verticales, fines et crochues, plus épaisses et à crochets plus fermés que chez la femelle. Mensuration : Tête + corps : 100-110 cm ; Hauteur : 70 cm ; Poids : 25 à 35 kg.

Empreintes. 6 cm de long et 3,5 cm de large. Son sabot lui permet des déplacements sur rochers et pentes raides. Ceci grâce aux bords du sabot très prononcé en corne élastique rappelant la consistance du caoutchouc. Les deux pinces du sabot sont très mobiles et permettent une adhérence presque infaillible.

Longévité. 15 à 17 ans en nature ; 20 ans en captivité. Les causes de la mortalité de l'isard sont diverses. L'homme par la chasse qui est très réglementée (environ 3 jours par semaine pendant 3 semaines durant le mois d'octobre). Les avalanches, chutes, foudre, maladies (Kérato-conjonctivite) et ses prédateurs (renards, loups, ours bruns, lynx, aigles royaux, chiens errants...)

Habitat. Estives ou prairies d'altitude, éboulis, depuis la limite supérieure des arbres jusqu'à plus de 3000 m. L'hiver ils descendent en limite supérieure de forêt ou sur des zones balayées par des vents enlevant la neige.

Ses habitudes. Diurne, il passe sa journée à se nourrir et à se reposer. Son activité nocturne n'a lieu que par clair de lune, pour manger.
Son régime alimentaire : herbacées, jeunes pousses et feuilles des arbres, mousse, lichen, écorces, aiguilles de conifères.
Ses déplacements : sur une surface de plusieurs hectares, il recherche des endroits sans vent et bien exposés (à l'ombre l'été et au soleil l'hiver). L'été, il se cache en altitude dans des zones difficiles d'accès proches de falaises (face nord du Piméné). L'hiver il descend pour trouver de la nourriture et un climat plus clément même s'il supporte très bien les températures basses. Les jeunes mâles sont très nomades durant les 5 premières années. Extrêmement agile, il grimpe et saute très bien, son déplacement sur la neige reste très rapide. On peut également observer le jeune s'amuser et glisser sur les névés au printemps.
Son comportement envers les autres : les mâles adultes (boucs) vivent généralement solitaires, toutefois ils se regroupent en hardes parfois très nombreuses l'hiver pour trouver la nourriture (jusqu'à 100 individus). Autrement les hardes sont formées des femelles (chèvre), des jeunes et de jeunes de 1 à 2 ans (éterle : femelle ; éterlou : mâle).
Communication : doté d'un odorat presque sans faille, d'une bonne vue, que dire de son ouïe fine ; il peut nous repérer à 500 m alors pour le surprendre il faut être face au vent. S'il se sent sous la menace de quelque chose, son cri d'alarme est un sifflement aigu. Autrement pendant le rut, le mâle chevrote et émet une hormone odorante produite par les glandes situées à l'arrière de ses cornes.

Reproduction. De la mi-novembre à début décembre, le rut est très impressionnant car les mâles se poursuivent à très vive allure. Même si la maturité sexuelle est à 1 an et demi, la concurrence est difficile face aux autres mâles qui sont polygynes (un mâle pour plusieurs femelles), c'est pourquoi il ne se reproduisent qu'après l'âge de 3 ou 4 ans. La gestation dure 23 semaines, avec une portée d'un seul petit par an (rarement des jumeaux). Sevrage dès 6 mois.